L’Acceptance and Commitment Therapy (ACT), ou en français Thérapie d’Acceptation et d’Engagement, est une approche thérapeutique innovante qui a vu le jour dans les années 1980. Elle a été développée par les psychologues Steven C. Hayes et Kelly G. Wilson, deux pionniers qui ont remis en question les limites des approches traditionnelles de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC). L’ACT est rapidement devenue une approche phare de ce qu’on appelle la troisième vague des TCC, mettant l’accent sur la pleine conscience, l’acceptation des pensées et émotions difficiles, ainsi que l’engagement dans des actions en accord avec ses valeurs.
Pourquoi l’ACT a-t-elle émergé ?
Les fondateurs de l’ACT ont voulu proposer une alternative aux thérapies traditionnelles qui se concentraient souvent sur la réduction des symptômes, comme l’anxiété ou la dépression, sans pour autant s’intéresser au bien-être global du patient. Cette approche encourage à agir et à prendre des décisions alignées avec ses valeurs, même en présence de pensées ou d’émotions difficiles.
L’ACT tire également son nom du verbe anglais « to act », qui signifie agir. En effet, cette approche met l’accent sur l’action, l’engagement et la prise de décisions en phase avec ses propres valeurs, malgré la présence de pensées ou d’émotions perturbatrices.
Les fondements de l’ACT : Une Thérapie en Trois Principes
L’ACT s’appuie sur trois grands piliers : la pleine conscience, l’acceptation et l’engagement, et la flexibilité psychologique. Ces principes sont essentiels pour comprendre comment cette thérapie fonctionne et pourquoi elle est si efficace.
1. La Pleine Conscience (Mindfulness)
La pleine conscience, ou mindfulness, est un des outils principaux de l’ACT. Elle aide à se concentrer sur l’instant présent, plutôt que de ressasser le passé ou de s’inquiéter pour l’avenir. Grâce à la pleine conscience, on apprend à observer ses pensées et ses émotions avec du recul, sans les juger ni essayer de les éviter.
Par exemple, une personne anxieuse peut apprendre à observer ses pensées d’anxiété sans s’y perdre. Cela lui permet de prendre de la distance et de réduire l’impact de ces pensées, les voyant simplement comme des « passages » dans l’esprit, et non des vérités absolues.
2. L’Acceptation et l’Engagement (Acceptance and Commitment)
Le cœur de l’ACT repose sur l’acceptation. Plutôt que de lutter contre les pensées négatives ou les émotions désagréables, l’ACT encourage à les accepter. Cela ne signifie pas baisser les bras, mais plutôt reconnaître que certaines choses ne peuvent être changées, et apprendre à vivre avec.
L’engagement fait référence au fait de s’engager dans des actions en lien avec ses valeurs profondes. Par exemple, une personne anxieuse en société peut choisir d’accepter cette anxiété, mais tout de même participer à des événements sociaux importants pour elle, parce que cela correspond à ses valeurs de connexion et d’amitié. L’objectif est d’agir en fonction de ce qui compte vraiment, malgré les obstacles.
3. La Flexibilité Psychologique (Cognitive Defusion)
La fusion cognitive désigne la tendance à se laisser « fusionner » avec ses pensées, à les prendre pour des vérités absolues. Par exemple, une personne peut avoir une pensée du type « Je ne vaux rien » et la considérer comme une réalité incontestable, ce qui renforce son mal-être.
L’ACT enseigne à prendre du recul par rapport à ces pensées, un processus appelé défusion cognitive. L’idée est d’apprendre à voir ces pensées comme des événements mentaux temporaires, sans leur donner trop d’importance, afin qu’elles n’aient plus le pouvoir de dominer la vie de la personne.
Ces trois piliers – pleine conscience, acceptation et engagement, flexibilité psychologique – forment la base de l’ACT et permettent aux individus de mieux vivre avec leurs pensées et émotions, tout en avançant vers ce qui est vraiment important pour eux.
L’ACT, oui mais pour qui ?
L’ACT est aujourd’hui considérée comme une méthode scientifiquement validée, avec de nombreuses études démontrant son efficacité. Elle a prouvé son utilité pour traiter des troubles tels que :
- Anxiété et dépression
- Trouble obsessionnel-compulsif (TOC)
- Stress post-traumatique (TSPT)
- Douleur chronique
- Addictions
Les recherches montrent que l’ACT aide les individus à développer leur résilience et à améliorer leur bien-être psychologique, même dans des contextes difficiles.
Où trouver un thérapeute en ACT ?
L’ACT peut être pratiqué par une diversité de professionnels (psychologues, psychiatres….). Au sein de l’ACBS – entre autres-, il existe un annuaire qui répertorie les professionnels formés à l’ACT dans le monde entier. Cet annuaire peut être consulté par si vous cherchez des praticiens formés à cette thérapie.
Pour en savoir plus :
Lea Merchez - Psychologue TCC & EMDR 
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